Personal Trainer; wat een geweldige naam heeft de band van Willem Smit toch! Ik zag ze begin 2023 in een zwetend zolderzaaltje. Ze hadden toen net hun debuutalbum Big Love Blanket uit. Eind 2024 zag ik ze in de uitverkochte grote zaal van Doornroosje in Nijmegen. Toen lag opvolger Still Willing in de schappen. Ik weet niet welk concert ik beter vond. Wat betreft de albums is de strijd allang beslist. De overwinning is voor Still Willing! De plaat blinkt uit in ‘van-zacht-naar-luid-liedjes’ (ik kom hier nog op terug).
In den beginne was Personal Trainer het soloproject van zanger, gitarist en songwriter Willem Smit. Hij nodigde verschillende gasten uit om op het podium zijn muziek te brengen. Van daaruit ontstond de zevenkoppige Amsterdamse formatie die we kennen van de albums en waarin Smits maat Casper van der Lans ook een centrale rol speelt. Tussen de concerten die ik zag is er veel gebeurd. Ze deden honderden optredens, waarmee ook Engeland werd plat gespeeld. Ze stonden op SXSW en werden daar ontdekt door labelbaas Simon Raymonde van Bella Union. Dus verscheen Still Willing deze zomer op het prestigieuze label. Voormalig Cocteau Twin Raymonde zag het goed. Het is een fantastische plaat geworden.
Die eerste plaat haalde in 2022 zowat alle eindlijstjes. Ik ben benieuwd of Still Willing dat ook gaat lukken. Persoonlijk vind ik dat Personal Trainer een veel volwassener plaat heeft gemaakt. Meer veelzijdig en meer verrassend. De opener Upper Ferntree Gully gaat over de Australische geboorteplaats van de moeder van Smit (ze is ook te horen in de samples aan het begin). Het nummer wordt soms aangeduid als ‘mini-rockopera’: in acht minuten gaat het van-zacht-naar-luid, langs allerlei stijlen en sounds, via lieflijke indie naar zware metal en grunge. Personal Trainers eigen Bohemian Rhapsody dus, maar veel kleurrijker en speelser dan de Top 2000-mastodont. Het nummer is symbolisch voor het album. Still Willing is een creatieve explosie, iedere track barst van de ideeën en vondsten. Maar Willem Smit en Casper van der Lans weten die altijd te gieten in coherente en catchy songs. Zo maakt Personal Trainer lekkere funkpop op Intangible, klinkt Round als Blur in de jaren negentig (inclusief wooo-hooo-koortjes) en is het lieflijke I Can Be Your Personal Trainer een bijna Beatlesque pop-shuffle. Het prachtige Testing The Alarm begint ontspannen, maar bouwt op tot een climax en eindigt in een lawaaiige finale. Zulke van-zacht-naar-luid-liedjes zijn typisch voor Personal Trainer, maar op You Better Start Scrubbing is het gewoon alleen maar lekker raggen met de meters in het rood. In de zaal wordt de moshpit opgestart.
De plaat sluit af met What Am I Supposed To Say About The People And Their Ways. Die vat nog één keer samen waar het bij Willem Smit cum suis om draait: de band is zowel luid, ruig en gruizig als zacht en bedachtzaam. En dat allemaal tegelijk. Personal Trainer is een prachtige paradox. Punt.
–
–
–
–
Alle beste albums van 2024:
- Charli xcx – Brat
- Porcelain id – Bibi: 1
- Jan Jelinek – Social Engineering
- Bolis Popul – Letter To Yu
- (Red Hot Organization) TRAИƧA
- Xiu Xiu – 13″ Frank Beltrame Italian Stiletto With Bison Horn Grips
- Kendrick Lamar – GNX
- De Mannen Broeders – Sober Maal
- JPEGMAFIA – I LAY DOWN MY LIFE FOR YOU
- A Lily – Saru I-Qamar
- Kee Avil – Spine
- Tyler, The Creator – CHROMAKOPIA
- Roos Rebergen & SunSunSun Orchestra – Roos Rebergen & SunSunSun Orchestra
- cupcaKKe – Dauntless Manifesto
- Rachel Chinouriri – What A Devastating Turn Of Events
- Henrik Meierkord – Visitors To Erinnerungen
- Nicolas Jaar – Piedras 1 & 2
- Beth Gibbons – Lives Outgrown
- Personal Trainer – Still Willing
- E L U C I D – REVELATOR
- Kim Gordon – The Collective
- Nia Archives – Silence Is Loud
- Meis – Zwart/Wit
- The Cure – Songs Of A Lost World